Vous marchez depuis maintenant deux heures…il fait soleil, il fait même chaud, voire très chaud …bien sûr, vous avez un peu soif, mais ça peut attendre encore un peu…de toutes façons il ne vous reste plus beaucoup d’eau …. Et puis, c’est drôle mais maintenant vous avez un peu mal au crâne et commencez à avoir une sacré sensation de chaleur sur le visage … Stop ! C’est presque déjà trop tard ! Sans vouloir être alarmiste vous souffrez déjà d’un début d’insolation et de coup de chaleur. Bien sûr, si vous êtes un randonneur aguerri, vous avez souri à cette évocation et en connaissez déjà les signes avant-coureurs et les conséquences. Mais il est toujours utile de faire des petits « rappels » et de voir ensemble quels sont les règles et les petits trucs à utiliser pour se protéger de la chaleur et du soleil en randonnée.
Qu’est-ce que l’insolation et le coup de chaleur ?
Pour schématiser rapidement l’insolation et le coup de chaleur désignent deux phénomènes différents qui ont tout deux pour conséquence l’élévation anormale de la température du corps (hyperthermie) .Ce n’est que l’origine du phénomène qui distingue les deux expressions : si cela provient d’une exposition prolongée au soleil, on parle d’insolation et si cela est dû à la chaleur extérieure, on parlera de coup de chaleur. Le coup de chaleur peut être provoqué non seulement par la chaleur extérieure mais aussi par la pratique d’une activité physique qui va augmenter la température corporelle.
De plus, le risque d’être victime d’un coup de chaleur est accru lorsque certains facteurs sont réunis : forte chaleur, ensoleillement important, vent et air humide. Pendant l’effort, l’organisme surchauffe, la fièvre ne tarde pas à apparaître puis une forte sensation de malaise qui peut conduire rapidement à la perte de connaissance.
Les symptômes et conséquences
Soyez particulièrement attentifs lorsque ces premiers symptômes apparaissent :
- fatigue, vertiges, nausées et maux de tête
- rougeur au visage ou pâleur, peau très chaude et sèche
- frissons et sueurs abondantes.
Sans réaction de protection ou d’actions de refroidissement du corps, ces phénomènes peuvent conduire à un état grave et même au décès. Il faut savoir qu’une perte de connaissances entrecoupée de passages convulsifs est le signe d’une déshydratation sévère modifiant le fonctionnement du système nerveux central et doit être interprétée comme un signe de situation critique.
Ne négligez jamais ces phénomènes : tous les ans, des randonneurs aguerris se font surprendre et dans certains cas les conséquences sont graves voire définitives. De manière classique, on s’imagine toujours plus ou moins indestructible, à l’ abri de çà et puis ça n’arrive qu’aux autres….
Comment se protéger de la chaleur et du soleil ?
Eviter insolation et coup de chaleur
Tout d’abord protégez votre tête avec un chapeau, bob, casquette ou toute autre protection imaginable. Et si possible rajoutez sous votre couvre-chef un tissu léger qui couvrira votre nuque et tombera sur vos épaules.
Essayez de porter des vêtements de couleur claire qui vont moins absorber les rayons infrarouges du soleil. , ou en tout cas évitez la tenue toute noire un jour de fort soleil !
Portez des vêtements légers et aérés, qui donnent du confort et de l’ampleur lors des mouvements de la marche.
Enfin, n’oubliez pas la paire de lunette de soleil et la crème de protection adéquate.
Boire en quantité suffisante pour se protéger de la chaleur et du soleil en randonnée
Buvez de l’eau en quantité suffisante et prévoyez toujours assez d’eau à transporter. Ne sous-estimez jamais la quantité d’eau dont vous aurez besoin. Souvenez-vous que si vous êtes déshydraté, vous augmentez la probabilité d’une insolation.
Buvez abondamment avant de partir et buvez environ toutes les 20 minutes par petites gorgées (entre 3 et 5 à chaque fois). N’attendez jamais d’avoir soif pour le faire. Enfin, à chaque point de ravitaillement possible, remplissez votre gourde avec de l’eau potable, bien entendu.
Et à chaque fois que vous apercevez de l’eau (bassin, petite rivière, fontaine, résurgence…), mouillez-vous ! Humidifiez votre chapeau ou votre casquette, mouillez le tissu sur votre nuque, votre dos, votre thorax et le visage. Et en cas de très forte chaleur, si l’endroit s’y prête, faites carrément trempette ! la solution des petits sac à dos contenant une poche d’eau est très intéressante à mettre en oeuvre. en général la quantité de liquide emportée est assez conséquente. De plus, la présence de l’embout pour aspirer le liquide rend l’acte de boire plus facile. Il est même souvent inutile de s’arrêter. On constate même que les marcheurs ainsi équipés, boivent plus fréquemment.
Évitez absolument les boissons alcoolisées qui accroissent la déshydratation. Par contre vous pouvez boire des boissons pour le sport et des boissons légèrement sucrées ou salées pour améliorer votre réhydratation.
Aménagez-vous des pauses dès qu’une zone d’ombre se présente, sinon protégez-vous à l’aide de vêtements ou d’autres éléments de fortune. Ou encore utilisez votre couverture de survie pour faire un petit abri aéré. Faire des pauses permettra à l’organisme de sortir de la zone de surchauffe.
Enfin si vous le pouvez, évitez de marcher aux heures les plus chaudes : privilégiez plutôt le matin et le soir, quand il fait plus frais. Vous pouvez ainsi commencer à randonner le matin et vous arrêter lorsque vous avez repéré un endroit frais et ombragé, pour manger, se reposer, lire, profiter du paysage, et repartir plus tard lorsqu’ il fait moins chaud.
Que faire en cas d’insolation ou de coup de chaleur ?
Il faut être conscient (sans tomber dans l’alarmisme) qu’il faut agir assez rapidement pour éviter des situations critiques, des complications cérébrales et neurologiques et même la mort. Vous devez absolument garder à l’esprit que le but est de refroidir la personne souffrante, car son corps n’est plus en capacité de le faire.
Donc si possible, allongez la personne dans un endroit frais et aéré. Refroidissez-la en la mouillant avec de l’eau fraîche. Laissez l’eau s’évaporer et recommencez inlassablement jusqu’à ce que son corps retrouve sa température normale. Réhydratez aussi la victime en lui faisant boire de l’eau fraîche mais non glacée.
Ne lui donnez pas de médicaments.
Faites appel aux secours pour les cas les plus graves – si vous n’arrivez pas à refroidir la personne ou si vous avez un doute sur d’éventuelles séquelles.
Et surtout ne provoquez pas de choc thermique en essayant de refroidir la personne de manière brutale et trop forte : vous risquez d’aggraver les choses en plongeant la personne en hypothermie.
Enfin, souvenez-vous, cela n’arrive pas qu’aux autres. Qui n’a jamais eu mal à la tête après une trop longue exposition au soleil ? Le coup de chaleur et l’insolation peuvent toucher tout le monde et gâcher une belle randonnée, alors retenez ces simples précautions d’usage : protégez-vous du soleil et de la chaleur et buvez ! Et enfin, soyez conscients que vous êtres garants et solidaires de chacun ….surveillez les autres et soyez attentifs aux signes avant-coureurs. On est rarement conscient de son propre état et c’est pourquoi il est nécessaire de veiller attentivement les uns sur les autres pour préserver le plaisir de randonner en famille ou entre amis…longtemps !